Ça branle dans le manche

Dans le numéro du mois de mars du magazine National Geographic (édition française), il y a un dossier très complet sur l'intelligence animale.

Les articles font le point sur les exploits cognitifs des éléphants, la vie mentale des orangs-outans, l'utilisation de nombres, signes et symboles par les bonobos pour communiquer, la compréhension, par le perroquet, de concepts comme la similitude et la différence.

Mais des comportements que l'on croyait réservés aux hommes, telle la tricherie, ont été constatés chez les geais (qui se souviennent, quand ils constituent des réserves alimentaires, du 'quoi', du 'où' et du 'quand').

Les geais buissoniers sont effectivement capables d'un raisonnement réel, élaborant leurs provisions en fonction d'une future pénurie ou des intentions d'un autre oiseau.

Je m'apprêtais donc à développer le sujet de cette capacité de prévoyance chez certains animaux quand je suis tombé sur une autre info, étonnante et rigolote à la fois.

Rassemblant mon courage, je me suis jeté sur cette nouvelle mission.

L'acteur en est le célèbre écureuil gris, qui fait par ailleurs des misères à notre écureuil roux européen.

Michael Steel, de la Wilkes University (Pennsylvanie) a observé, chez cette bestiole, la capacité à feindre, à duper.

C'est la première fois qu'un tel comportement est vérifié chez des rongeurs.

En présence d'observateurs, l'écureuil gris fait semblant de cacher des provisions pour induire en erreur d'éventuels pilleurs.

Il a ainsi plusieurs cachettes, les vraies, bien garnies et les fausses, vides.

Feinte, tromperie, appelle-ça comme tu veux mais je te prie de croire que ça marche. C'est vraiment difficile de lui voler ses économies !